Огурец — однолетнее травянистое растение семейства тыквенных. Стебель его округлый, округло-граненый или граненый, обычно стелющийся, но при помощи усиков (видоизмененных боковых побегов) способен обвивать опоры и принимать вертикальное положение. Благодаря этой биологической особенности огурец в теплицах выращивают на вертикальной шпалере, что позволяет эффективно использовать не только площадь, но и кубатуру культивационного помещения.
Этот способ ведения культуры огурца можно с успехом применять в малогабаритных пленочных теплицах на индивидуальных участках, а также при устройстве искусственной шпалеры вне теплиц, на защищенных от ветра теплых местах. Огурец имеет главный стебель и боковые побеги первого, второго и последующих порядков. Длина и степень ветвления стебля изменяются в зависимости от сорта и условий выращивания.
Сорта огурцов, предназначенные для выращивания в закрытом грунте, образуют прямые, цилиндрические, с гладкой блестящей кожицей плоды, которые могут достигать 0,5 м в длину.
Такие огурцы хорошо выглядят на выставке или на прилавке в магазине, но выращивать их непросто. Огурцам закрытого грунта нужны повышенная температура, тщательный уход, регулярные полив и подкормка, их нужно подвязывать, вовремя прищипывать, защищать от вредителей и болезней и т. п. Они требуют большей влажности воздуха, чем томаты, хотя на практике обе культуры обычно выращивают в одной теплице.
В последние годы, с появлением множества новых и более легких в культуре сортов для открытого грунта многие отказываются от выращивания огурцов в теплицах. Тем не менее ранние огурцы, поспевающие уже в начале лета, можно получить только в закрытом грунте.
Вплоть до недавнего времени огурцы, выращиваемые в открытом грунте, отличались от своих элегантных тепличных родственников: растения были приземистые, а зеленцы — более короткие, пупырчатые или шиповатые.
В наши дни есть сорта огурцов для открытого грунта, дающие гладкие плоды длиной до 30 см с отменным вкусом. Выращивают современные сорта огурцов не на приподнятых грядках, как раньше, а на ровном участке. У всех новых сортов огурцов открытого грунта стебли с усиками, но их не обязательно пускать по опорам из жердей или по сетке, можно оставлять их ползти по земле.
Нежные огурцы закрытого грунта подвержены многочисленным бактериальным и вирусным заболеваниям. Многие из этих болезней развиваются из-за неправильной подготовки почвы или ошибок в агротехнике. Огурцы открытого грунта и тыкву выращивать значительно проще, их реже поражают болезни, хотя значительный урон урожаю могут нанести слизни, серая гниль, мучнистая роса и вирус листовой мозаики.